POLINIZAÇÃO POR ABELHAS EM CULTIVOS PROTEGIDOS

Abstract

A implantação de culturas agrícolas em ambiente protegido trouxe a possibilidade de otimizar os sistemas de produção através da obtenção de frutos e hortaliças de qualidade superior durante todo o ano e em regiões antes inaptas ao cultivo dessas espécies. No entanto, esse sistema impossibilita a entrada de agentes polinizadores específicos, podendo resultar em baixas produtividades, pois a polinização é um processo fundamental para a reprodução sexual das plantas superiores. As abelhas são consideradas os polinizadores mais importantes de culturas agrícolas do mundo e assim como são essenciais no campo, constituem a melhor opção para polinização em ambiente protegido. Embora as abelhas melíferas (Apis mellifera L.) sejam as mais usadas para a polinização de cultivos comerciais, sua utilização em casa de vegetação apresenta alguns problemas, já que essas abelhas não adaptam-se bem ao confinamento. Assim, os meliponíneos são insetos promissores para o uso como polinizadores comerciais. Características como a sociabilidade, a baixa defensibilidade, a menor amplitude de vôo de forrageamento e a perenidade das colônias, os tornam aptos para essa finalidade. Espécies como, por exemplo, Melipona subnitida e Nannotrigona testaceicornis vêm sendo utilizadas, em ambientes fechados, para a polinização de pimentão e morango, respectivamente. Entretanto, outros gêneros de abelhas vêm sendo utilizados, com sucesso, para polinização de culturas, em casas de vegetação. Ainda são necessárias mais informações sobre a eficiência polinizadora de diferentes espécies de abelhas, sob condições de cultivo protegido, assim como o aperfeiçoamento de técnicas de manejo específicas, que possam contribuir para a sua preservação.   Palavras-chave: culturas agrícolas, meliponíneos, casa de vegetação.     ABSTRACT   The implementation of crops in protected environment brought the possibility to optimize the production systems through obtaining fruit and vegetables of superior quality during the whole year and in regions where these species could not be cultivated in the field. However, this system prevent the entrance of specific pollinating agents, which could result in low productivities, due to the fact that pollination is a fundamental process in the sexual reproduction of higher plants. Bees are considered the most important pollinators of crops worldwide. They are essential for pollination in nature and should be considered as the best option for pollination in protected environment. Although the honey bees (Apis mellifera L.) are the most used to the pollination of commercial crops, its use in greenhouse is limited by some problems. Furthermore they are difficult to adapt to confined environment. Thus the stingless bees are promising insects to be used as commercial pollinators. Characteristics such as sociability, low defensibility, the lower amplitude of the foraging flight, and the persistence of the colonies, enable them to this purpose. Species such as Melipona subnitida and Nannotrigona testaceicornis have been used, in confined environments, to the pollination of sweet pepper and strawberries, respectively. However, other bee genera have been successfully used in crop pollination in greenhouse. More information is need on the pollinating efficiency of different bee species under protected crop conditions, and the improvement of specific management techniques. The use of stingless bees in agriculture will contribute to the preservation of these insects.   Key words: crops, stingless bees, enclosed environment